Auch wenn der Begriff des Passivhausfensters vom Passivhaus abstammt – die Fenster können auch im Altbau eingesetzt werden. Es handelt sich bei diesen Fenstern nicht um einen speziellen Fenstertyp, sondern sind sie charakterisiert durch ihre extrem gute Wärmedämmung. Die Funktionsweise der Passivhausfenster lässt sich am ehesten erklären, indem man die Grundidee des Passivhauses zugrunde legt. Dieses zeichnet sich dadurch aus, dass es nahezu ohne externe Heizung auskommt, weil es Wärmequellen, wie die Körperwärme der Bewohner und die Sonneneinstrahlung, nutzt. Die Passivhausfenster tragen dazu einen erheblichen Teil bei.